잠을 자다가, 직장에서 일을 하다가, 등산을 하다가 혹은 골프장에서 급사한 사람들의 이야기를 누구나 한번쯤 들어본 적이 있을 것이다.
아무런 예고가 없거나 증상이 나타난 지 1시간 이내에 사망한 경우를 급사 또는 돌연사라고 한다. 급사한 경우 약 90% 정도는 심장병 때문이다.
심장병의 종류는 수십 가지지만 이 가운데 성인에게 일어나는 급사의 원인이 바로 ‘관상동맥질환’이다. 이 병은 심장의 혈액순환 부족, 즉 허혈 현상을 발생시킴으로 허혈성 심장병이라고 하며 협심증과 심근경색증이 그 대표적인 예이다.

1. 관상동맥질환이란?
우리 몸에 혈액 공급을 위해 펌프와 같은 역할을 하는 것이 심장이다. 심장의 대부분은 근육으로 이루어져 있다. 심장 근육도 심장을 작동시키기 위해 산소와 영양분으로 혈액을 공급하는 왕관 모양의 동맥혈관이 세 가지가 있는데, 이것이 바로 관상동맥이다.
그리고 심장이 필요로 하는 혈액의 양은 일정하지 않기 때문에 혈액의 공급량을 조절하려면 관상동맥이 크기가 적절하게 변화할 수 있어야한다. 하지만 이 관상동맥에 동맥경화증에 의한 협착 현상이 생기게 되면 필요한 만큼의 혈액이 충분히 공급되지 못해 심장근육(심근)에 허혈, 즉 혈액순환 부족 현상이 나타난다. 이렇게 관상동맥의 이상으로 인해 발생하는 질환들을 관상동맥질환이라 한다.
협심증이란 관상동맥에 콜레스테롤과 같은 이물질이 쌓여서 혈관이 좁아짐에 따라 생기는 병이다. 즉 혈관이 좁아지면 혈액순환이 제대로 이루어지지 않게 되어 흉통을 느끼게 된다.
심근경색증은 협심증이 더 나아가 관상동맥이 완전히 막힘으로써 나타나는 질환이다. 혈관이 막히면 혈액순환이 전혀 이루어지지 않게 되므로 심장근육의 혈액공급이 끊겨 막힌 이하 부위가 괴사되는 현상을 일으킨다. 심근경색증 환자의 약 반은 협심증의 단계를 거치지 않고 곧바로 심근경색증을 일으킨다.
협심증의 경우엔 심장근육의 허혈 상태가 일시적으로 나타나므로 안정을 취하면 심장근육에 손상 없이 회복이 된다. 그러나 심근경색증의 경우엔 허혈 상태가 지속되어 심장 일부가 죽어 버리기 때문에 안정을 취하거나 약물을 투여해도 심장근육의 일부가 손상을 받게 된다.

2. 관상동맥 질환의 운동
적당한 운동은 환자에게 심장의 기능을 되찾아 주는 데 중요한 역할을 한다. 협심증이나 심근경색증 환자들의 경우에 산소를 많이 섭취할 수 있는 호기성(유산소)운동이 좋다. 대표적인 운동으로는 걷기, 등산, 조깅, 수영, 줄넘기, 자전거 타기 등을 들 수 있다.
특히 이런 운동은 심장과 호흡기능을 많이 증가시키면서도 혈압은 비교적 적게 증가시킨다. 그러나 무거운 물건을 들거나 엎드리기 등의 등척성 운동은 근육의 발달에는 필요하지만, 심장이나 폐에는 별로 도움이 되지 않으며 심장에 위험을 가져올 수도 있다.
운동 시작 전에는 반드시 5~10분 정도 준비 운동으로 몸을 풀어줘야 하고, 운동을 마친 후에도 역시 5~10분 정도 마감 운동을 해주는 것이 좋다. 운동은 1주일에 3회 이상, 1회에 30~60분 정도 하는 것이 좋으며 처음부터 무리하게 운동을 하기보다는 조금씩 운동량을 늘려 가는 것이 좋다. 협심증이나 만성 심근경색증 환자는 전문의와 상담한 후 적절한 운동을 시작하는 것이 바람직하다.

3. 관상동맥 환자들의 식이요법
협심증이나 심근경색증은 동맥경화를 일으키고 악화시키는 음식을 피하는 것이 가장 중요하다. 이런 환자들은 우선 콜레스테롤, 중성지방, 그리고 고밀도(HDL) 콜레스테롤 검사를 받아 보아야 한다. 가장 바람직한 것은 저밀도(LDL) 콜레스테롤을 100mg% 이하로 유지하는 것이다. 주의할 식이요법을 몇 가지로 정리해 보면 다음과 같다.
① 지방질이나 콜레스테롤이 많은 음식은 가급적 삼간다.
② 육류의 섭취를 줄이는 대신 신선한 채소나 과일, 잡곡, 현미, 콩류, 해조류(미역) 등 섬유소가 풍부한 식사를 하는 것이 좋다.
③ 저장 식품, 가공 식품, 인스턴트 식품 등은 가급적으로 피하고, 소금·간장·된장·고추장 등도 평소 사용량을 줄이는 것이 좋다.
④ 사탕, 꿀, 엿, 케이크, 아이스크림, 콜라, 사이다 등의 단당류의 섭취를 제한해야 한다.
⑤ 외식을 할 때에는 지방이나 콜레스테롤이 많은 음식은 피하고, 그 대신 한식·생선구이·김밥·초밥·비빔밥 등을 선택하도록 한다.
⑥ 과음은 알코올성 심근증, 중성지방의 증가, 심방세동, 그리고 뇌졸중의 원인이 될 수 있으므로 소량으로 제한한다.

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