가마솥 같은 무더운 지난 여름날, 팔순은 되어 보이는 할머니가 데굴데굴 구르면서 아들, 며느리 손에 이끌려 119 응급구조대를 통하여 응급실로 호송되었다. 2~3일 전부터 배꼽 위 오른쪽에서 우리하게 느껴지는 통증과 함께 한기가 들고 식은땀을 흘렸다고 한다.
올빼미처럼 날밤을 새우고도 정신력으로 버티는 우리의 장한 2년차 내과 전공의 선생님, 한눈에 보고는 혈액검사, 복부 초음파 등을 시행한 후 총담관 결석이라는 보통사람이 들으면 생소한 진단을 내리며 내시경적 역행성 췌담도 조영술 및 유두괄약근 절개술을 통한 총담관 결석제거를 위하여 전화벨을 울린다.
췌담도 전문진료는 담관계(간에서 만들어진 여러 가지 물질과 배출물을 십이지장으로 내어보내는 길)와 췌장에 생기는 질환에 대하여 진단 및 치료하는 곳이다. 대표적인 질병으로 담석증(쓸개에 돌이 생긴 것), 담관결석증(담관에 돌이 생긴 것), 담도 및 담낭염, 담관협착증, 담관암, 쓸개암, 급성 및 만성췌장염, 췌장암 등이 있다.
췌장과 담관계는 몸 안 깊숙하게 위치하고 있어 상대적으로 다른 장기들보다 접근하기가 어려운 단점이 있었다. 그러나 내시경의 발달로 특수한 내시경 및 기구를 이용하여 췌관 및 담관내에 조영제를 주입하고 X-선 사진을 찍으면 췌담관계통전체가 조영이 되어서 각종 질환의 진단에 큰 도움을 주게 되었다. 요즘에는 초음파, CT, MRI 등 개복을 하지 않더라도 투명인간의 몸 안을 들여다보듯 원하는 부위를 모두 보면서 진단을 할 수 있는 길이 열렸지만 몇 년 전만 하여도 각종 기기들의 해상도가 기대수준에 미치지 못하여 췌담도 계통 질환의 진단에 특수한 내시경을 이용한 췌담도 조영술이 필수적이었다.
그러나 시술이 매우 어렵고 때로는 췌장염(10%)이나 출혈, 담관염, 심지어는 천공(1% 미만) 등의 중요한 합병증이 생길 수도 있기 때문에 언제나 신경이 쓰이는 시술이다. 따라서 최근에는 영상기기의 발달로 진단을 위한 목적으로는 비침습적인 진단방법(MRCP)을 먼저 시행하는 추세이다.
그러나 초음파, CT, MRI 등 아무리 좋은 영상진단법이 개발되어도 실제적으로 문제를 일으킨 담관결석이나 폐쇄같은 것을 해결할 수가 없으므로 내시경적 역행성 췌담도 조영술은 여전히 필수적이다. 더욱이 담관에서 십이지장으로 연결되는 부분을 전기칼로 자르는 시술(유두괄약근 절개술)을 하면서 담관 내에 존재하는 커다란 담관결석을 제거할 수도 있게 되고, 담관암에 의하여 담관이 막힌 것을 내시경을 통하여 스텐트라고 하는 관을 삽입하여 막힌 것을 뚫어줄 수도 있게 되어 개복수술이 아니고는 방법이 없었던 치료법에 획기적인 발전을 가져왔다. 또한 수술적인 부분에서도 과거에는 개복수술이 주로 시행되었으나 이제는 복강경 수술로 훨씬 안전하고 간편하게 치료받을 수 있게 되었다.

동산병원 췌담도 전문진료에서는 1982년도 한강 이남에서 최초로 내시경적 역행성 췌담도조영술이 시작된 이래 5,000예 이상의 시술이 이루어져왔으며, 연간 500예 이상의 유두괄약근 절개술 및 담관결석 제거술, 담관 및 췌관 스텐트 삽입술 등을 시술하고 있으며, 경피적 내시경적 담관조영술 및 담석제거술도 시행하고 있다.
소화기 내과, 간 담췌 외과, 진단방사선과의 유기적인 협조 하에 간담췌 질환을 가진 환자들에게 전국 어느 병원 못지않은 최상의 진료를 시행하고 있다. 또 이러한 경험을 바탕으로 후학들을 교육하고 연구하고 있다.
결국 수술할 바에는 돌아가시겠다는 그 할머니는 수면하에서 몸에 상처 하나 남기지 않고 내시경을 통한 역행성 췌담도 조영술과 유두괄약근 절개술을 시행하였고, 총담관속에 있던 2cm 가량의 결석 3개를 모두 제거한 뒤 웃는 모습으로 감사하다는 말을 뒤에 남기고 퇴원하셨다.