재건수술을 하는 시기는?
일반외과의가 유방을 절제한 후 바로 성형외과의가 유방을 재건하는 즉시재건수술과 지연재건수술이 있다. 지연재건수술은 방사선치료나 항암치료가 불필요한 경우에는 3~6개월 이후에 할 수 있는데 대개는 유방절제술을 한 지 6~12개월 후에 하며, 비교적 진행된 경우에는 2~3년이 지나 재발할 가능성이 희박할 때에 수술 받는 것이 좋다.
최근에 유방보존술식이 많아지면서 유방피부를 보존하는 절제술을 한 후 바로 유방을 재건하는 경우가 많아지고 있다. 이 경우 환자는 유방을 절제한 후의 정신적인 고통을 겪지 않아도 될 뿐만 아니라 한번의 마취와 입원으로 모든 수술을 마칠 수 있다. 유방재건수술이 아직은 보험적용을 받지 못하고 있기 때문에 동시에 수술할 경우 수술비용도 많이 절감된다.

재건수술의 방법은?
조직확장기나 유방삽입물을 이용하는 방법과 자기조직을 이용하는 방법, 이렇게 두 가지로 크게 나눌 수 있다. 유방삽입물은 유방확대수술 때 사용하는 실리콘 주머니를 이용하는 것으로 이해하면 된다. 자기조직은 아랫배나 등의 살과 근육을 주로 이용한다. 많은 살과 근육을 한꺼번에 원하는 위치로 옮기기 위해서는 이쪽으로 혈액을 공급하는 혈관을 같이 옮겨야 하는데, 혈관을 잘라서 원하는 위치로 옮긴 후 현미경 하에서 새로운 혈관과 미세수술기법으로 잇거나 자르지 않고 그대로 옮기는 두 가지 방법이 있다. 가장 많이 시행하는 방법은 아랫배의 살을 옮기는 것인데 수술 후 똥배가 없어지고 허리도 날씬해지는 2차적인 이득도 얻게 된다. 일차 수술 3개월 후부터 유두-유륜복합체를 만들 수 있다.

어떤 환자에서 어떤 수술을 할지의 선택기준은?
남아 있는 가슴 피부의 늘어나는 정도와 반대편 유방의 크기와 처진 정도가 가장 중요하며, 이외에 조직을 제공하는 부위인 배나 등의 조직상태와 수술 흉터 유무, 비만 정도, 직업 등 여러 가지가 고려되어야 한다. 흡연, 과체중, 동맥경화증, 방사선치료, 지나치게 큰 유방, 60세 이상 환자는 재건수술의 위험군에 속하지만 재건수술이 불가능한 것은 아니다. 각자에게 맞는 가장 합당한 수술을 찾기 위해서는 수술 전에 성형외과 의사의 세밀한 진찰과 설명 그리고 환자와의 충분한 대화를 통한 이해를 바탕으로 결정하여야 할 것이다.

수술시간은?
방법에 따라 2~8시간이 걸리며 전신마취로 진행된다. 입원기간도 수술에 따라 2~10일이 소요되고, 정상적인 생활로 돌아오는 데는 약 3~6주가 걸린다.
과정은 힘들고 어렵지만 새로운 유방을 가지는 기쁨으로 능히 이겨내는 것을 볼 때 더 많은 분들이 상실의 슬픔에서 새로운 희망을 찾기를 바라는 마음 간절하다.