1. 뼈는 우리 몸에서 어떤 역할을 할까?
뼈는 우리 몸에서 여러 가지 기능을 하고 있다. 몸의 형태를 유지하고, 중요한 장기를 외부의 충격으로부터 보호하며, 칼슘, 인의 저장소로 혈중에 일정한 농도로 유지하는 역할 등을 한다. 뼈는 성장이 끝나도 오래된 뼈는 없어지고 새로운 뼈가 생성되는 과정이 끊임없이 일생동안 일어난다. 일반적으로 인체에서 뼈가 가장 단단한 때는 30대 중반 전후로 알려져 있으며, 이때 골밀도를 최대 골밀도라고 한다. 여성의 경우 특히 폐경 후 골밀도가 급격히 감소하여 뼈의 강도가 약하게 된다. 일반적으로 남성의 경우 최대골밀도의 20~30% 가량이 소실되고, 여성의 경우는 40~50%가 소실되어 골밀도의 소실 정도가 심하다.

2. 골다공증이란?

골다공증이란 정상적인 뼈에 비하여 ‘구멍이 많이 난 뼈’, 즉 골의 밀도가 감소한 경우를 말하며, 폐경, 노화, 뼈에 해로운 약물 사용, 갑상선기능 항진증 등 여러 가지 원인에 의해 뼈가 약해져 경미한 충격에도 쉽게 골절을 일으키는 질환이다. 골다공증에 의한 골절은 주로 폐경 후 증가하기 시작하여 노년기가 되면 급격하게 증가한다.
골다공증을 치료하지 않고 방치해두면 요통, 허리가 구부러지게 되는 신체의 변형, 키의 감소, 쇠약, 무기력 등에 시달리게 된다. 특히, 골절이 생기면 보조기구를 사용하거나, 다른 사람의 간호, 보호를 받아야 하는 등 활동에 지장을 받게 되고, 대퇴관절 골절의 경우 사망할 수도 있으므로 예방 및 치료가 중요하다.

3. 골다공증의 위험인자들은?
골다공증의 위험인자들을 많이 가지고 있는 경우에는 골다공증이 발생할 가능성이 높아진다. 골다공증의 위험 요소들을 살펴보면 다음과 같다.
- 나 이 : 연령의 증가.
- 성 별 : 여성, 특히 폐경 후.
- 뼈가 가늘고 체중이 적은 경우.
- 성호르몬의 감소 : 자연적 또는 수술에 의해 난소기능이 상실되어 조기폐경이 된 경우, 신경성 식욕부진이나 심한 육체적 운동 등으로 월경이 없어진 경우, 남성의 경우에도 남성호르몬이 감소된 경우.
- 약물사용: 부신피질호르몬, 갑상선호르몬 등의 약제를 장기적으로 과다하게 복용.
- 질병 : 갑상선기능항진증, 위장관 수술을 받은 경우, 부신피질호르몬이 증가된 쿠싱증후군 환자 등이 제대로 치료 받지 않은 경우, 오랫동안 움직이지 못한 경우.
- 생활 습관 : 칼슘 섭취량이 적은 경우, 운동을 하지 않는 경우, 지나친 음주와 흡연.
- 유전적인 요소 : 어머니에게 골다공증에 의한 골절이 있었을 경우.

4. 내가 골다공증이란 것을 어떻게 알 수 있을까?
우리나라는 현재 약 200만명의 골다공증 환자가 있을 것으로 추산되며, 골다공증에 의한 골절 환자도 매년 약 5만~10만명 정도로 추산된다. 골절에 따른 경제적인 부담과 환자 및 가족이 겪어야 할 고통을 고려한다면, 골다공증의 조기진단 및 예방이 꼭 필요하다.
- 골다공증의 진단 _ 이중에너지 방사선을 이용하여 골밀도를 측정하여 조기에 진단 및 치료가 가능하게 되었다. 진단법은 T 값을 해석하는 것으로, T 값은 젊은 여성의 평균적인 최대 골밀도와 환자의 골밀도를 비교한 값이다. T값이 음의 값일수록 골밀도는 더 감소한 것이며 골절의 위험성은 증가한다. T 값이 -1~ -2.5 이면 골감소증이고, -2.5 이하 값이면 골다공증으로 진단한다.

5. 골다공증 치료는 어떻게 하나?
- 칼슘 복용
나이가 들면 장에서 칼슘의 흡수가 감소하고, 칼슘 흡수 작용을 촉진하는 비타민 D의 생성도 감소하게 되므로 칼슘을 보충해 주는 것은 골다공증 예방에 효과가 있다.

- 비타민 D
비타민 D는 장에서 칼슘의 섭취를 증가시키고 신장에서의 배출을 감소시켜 체내 칼슘을 보존하는 작용을 한다. 나이가 증가하면 피부와 간, 신장에서 활성 비타민 D가 만들어지는 것이 감소하게 되므로 보충해 주는 것이 도움이 된다.

- 비스포스포네이트
골다공증이 이미 있는 환자에게 사용하며 척추뼈 및 비척추뼈(대퇴, 손목)의 골절 발생이 감소하는 효과가 있다. 아침에 일어나 공복에 복용하며 물을 머그컵으로 가득 함께 복용하고 30분간 눕지 않는다. 복용 후 30분이 지나서 아침 식사를 하며 만약 약을 복용하기 전에 다른 음식을 먹었다면 그날은 복용하지 않고 다음날 원칙대로 복용한다.

- 여성 호르몬 치료 및 칼시토닌
- 생활 습관의 변화
운동을 규칙적으로 하고 흡연과 음주는 골다공증을 일으키는 원인이므로 피하도록 한다.