피곤하면 입안 허는 베체트병

초기증상 심하지 않다고 무시하면 큰 코 다쳐

성기 통증, 피부염증, 관절염 등 증상 다양

증상 반복되면 류마티스내과 진료 받아야

피곤할 때면 입안이 자주 허는 사람들을 주변에서 흔히 볼 수 있다. 입안이 헐게 되면 음식물을 먹을 때 따갑고 아프지만 오래지 않아 자연스레 없어지는 경우가 많아 쉽게 무시하고 만다.

그러나 입안에서 통증을 동반한 궤양이 되풀이해서 발생한다면 유의해서 지켜볼 필요가 있다. 구강 내의 궤양을 초래하는 질병에는 여러 가지가 있고, 그 중에서 성인들이 가장 주의해야 할 질병으로 베체트 병이라는 것이 있다.

베체트 병에 걸리면 통증을 동반한 반복적인 궤양이 입 안에 생기고, 이와 동일한 궤양이 성기에도 나타나기도 한다. 또, 피부에도 다양한 이상증상을 초래하고 심한 경우에는 눈을 침범해 실명에 이를 수 있는 전신적인 류마티스 질환이다.

원인은 잘 밝혀져 있지 않으나 자가면역성 혈관염의 일종으로 보는 게 현재까지의 통설이다. 터키, 이라크, 이란, 몽골, 대한민국, 일본 등에서 특히 환자가 많이 발생하는 까닭에 실크로드 병이라는 별명을 가지고 있다. 남녀 모두에게 발생할 수 있으며, 대개 30대 후반에 처음 증상이 나타나는 수가 많다.

증상을 좀 더 자세히 알아보면 앞서 말한 바와 같이 통증을 동반한 반복적인 구강 내 궤양이 진단에 필수적이며 성기에도 이와 유사한 증상이 나타난다. 또 피부에는 주로 무릎 아래쪽에 붉은 빛을 띠는 볼록한 반점이 마치 동전 모양으로 나타나거나 여드름 비슷한 피부염증이 뒤늦게 나타나기도 한다. 그밖에 피부 표면에 있는 혈관이 이유 없이 부풀어 올라 통증을 초래하기도 하며, 모기에 물려도 상처가 잘 낫지 않은 채 곪고 나서야 회복되는 등 여러 가지 다양한 증상이 초래된다.

눈에는 대개 질병이 상당히 진행된 이후에 증상이 나타나는데 여러 가지 불편감과 이물감 등을 느낄 수 있다. 대표적으로 포도막염을 유발하고, 적절한 치료가 이루어지지 않을 경우 반복적 포도막염에 의한 실명을 초래할 수도 있다.

또한 흔하게 관찰할 수 있는 증상으로 관절염도 있다. 베체트 관절염은 주로 무릎과 발목에 잘 발생하고, 관절통은 대개 간헐적으로 나타나는 특징이 있다. 다른 증상으로 소화기 장관의 어느 부위에서도 궤양이 나타날 수 있으며, 특히 소장의 말단부인 회맹부에 궤양이 생겼을 경우 급성 맹장염(충수돌기염)과도 구별해야 한다. 진행된 베체트 병에서는 드물게 뇌막염이나 부고환염을 초래할 수도 있다.

결론적으로 말하자면 류마티스 질환이 대개 그렇듯이 초기 증상은 심각하지 않지만 진단과 적절한 치료가 늦어질 경우 생명을 위협하는 위중한 증상을 초래할 수 있는 질환이 바로 베체트 병이다.

여자의 경우에는 베체트 병이 악화와 호전을 거듭하면서 시간 경과에 따라 일반적으로 증상 정도가 약화되지만, 남자의 경우에는 일반적으로 증상이 보다 심각한 것은 물론 동맥류와 같은 심각한 혈관 합병증도 더 흔하게 나타날 수 있다.

베체트 병을 근본적으로 치료할 수는 없고, 증상에 따라서 대증적인 치료를 하게 된다. 입궤양, 성기 궤양, 결절홍반, 관절염 등과 같이 생명을 위협하지 않는 증상인 경우는 염증을 가라앉힐 수 있는 스테로이드 연고나 콜히친이라고 하는 약제를 치료제로 사용할 수 있다. 하지만 환자의 시력을 영구히 손상시킬 수 있는 포도막염이나, 생명에 위협을 줄 수 있는 혈관염, 중풍을 일으킬 수 있는 중추신경계의 염증이 있는 경우는 고용량의 스테로이드제제나 면역억제제가 치료제로 사용된다.

현재와 같이 전문화되고 세분화된 의료전달 체계 하에서 환자는 다양한 증상들을 각 과의 전문의들과 따로따로 상담할 경우 베체트 병과 같은 전신적인 류마티스 질환을 쉽게 진단할 수 있는 기회를 놓칠 수도 있다.

따라서 비록 첫 증상은 심각하지 않더라고 통증을 동반한 구강 내 궤양이 반복적으로 발생하면 일단 류마티스내과 전문의를 찾아 상담하는 것이 조기에 질환을 진단하고 합병증을 예방할 수 있을 것이다.

● 김상현 교수 / 류마티스내과

● 상담 및 문의 : 053)250-7414