폐암 진단 ‘초음파 기관지내시경’으로 정확도 높인다

기관지 주위, 폐문부, 림프절까지 초음파로 암 침윤 확인

초음파 기관지내시경은 가는 관으로 입을 통하여 삽입한 후 천천히 목(후두)을 따라 들어가서 성대를 지나 기도로 들어간다. 기관지내시경 끝 부분에 초음파 탐촉자가 달린 기관지내시경을 이용하여, 초음파 영상을 보면서, 종격동이나 폐문부에 위치하고 있는 종괴나 림프절을 세침흡인 하는 검사이다.

흉부 컴퓨터 단층 촬영에서 종격동이나 폐문에 크기가 커져있는 림프절이나 종괴가 있는 경우의 진단에 유용하다. 기관지 안에 병소가 없지만 기관지에서 가까운 폐 실질에 병소의 진단에도 유용하다. 초음파 기관지내시경을 이용한 세침흡인술은 PET-CT보다 폐암의 병기를 더 정확히 진단할 수 있는 첨단 검사법이다. 또한 림프절에서 충분한 조직을 얻을 수 있는데, 여러 번 흡인을 해도 합병증이 잘 발생하지 않으며 흡인을 할 때마다 많은 조직을 얻을 수 있어서 분자생물학적 진단이나 면역화학염색 등을 여유있게 할 수 있다. 이러한 충분한 검체를 얻을 수 있는 장점으로 때에 따라서는 원발병소의 조직검사보다 초음파 기관지내시경 세침흡인술을 통해 침범된 림프절 조직의 검체가 진단에 더 유용한 경우도 있다.

폐암의 병기 판정에서 림프절 침범을 확인하는 것은 무엇보다 중요한데, 초음파 기관지내시경 세침흡인술을 이용할 경우 종격동에 있는 림프절 대부분을 흡인할 수 있어서 병기 판정에 매우 유용하다. 특히 외래에서 시행할 수 있어서 환자들이 매우 편리해졌다.

종격동 림프절을 확인할 수 있는 또 다른 방법으로는 종격동경 검사를 들 수 있다. 이 검사는 전신마취를 해야 하고, 주 기관지 주위의 일부 림프절만 조직검사가 가능하다는 점이 초음파 기관지내시경 세침흡인술과의 큰 차이점이다. 초음파 기관지내시경 세침흡인술의 경우 주 기관지 주위뿐만 아니라 폐문부와 그 아래 부위의 림프절도 접근이 가능하고, 초음파를 직접 보면서 암의 침윤이 의심되는 림프절을 확인하면서 검사를 할 수 있다는 점이 매우 큰 장점이다.

폐암의 종격동 림프절 침범은 수술의 가능 유무를 확인할 뿐만 아니라 방사선 치료의 범위를 결정하기도 한다. 따라서 림프절 침범을 정확히 확인하는 것은 폐암 치료를 결정하는 가장 중요한 단계이다.

폐암의 치료를 결정하는 초기 단계뿐만 아니라 치료 중에도 유용하다. 최근 표적치료제의 발달로 치료 후 폐암의 내성이 발생한 것인지를 확인하기 위해서는 폐암의 조직이 다시 필요한 경우가 있는데, 이 경우에도 초음파 기관지내시경 세침흡인술을 시행할 경우 환자에게는 큰 부담없이 충분한 검체를 얻을 수 있어서 환자의 치료계획을 세우는데 큰 도움이 된다.

폐암 이외에도 종격동 림프절을 침범하는 모든 질환(예 : 결핵, 사르코이도 등)의 진단에도 유용하다. 이전에는 종격동 림프절을 침범하는 질환을 감별하기 위해서는 종격동경이 필요했으나 전신마취를 해야 한다는 부담과 시술 후 흉터가 가슴에 남는다는 점, 입원을 며칠간 해야 한다는 점이 부담스러웠지만, 폐암 이외의 질환에서도 초음파 기관지내시경 세침흡인술을 이용할 경우 외래에서 검사를 시행할 수 있으며 흉터도 남기지 않는다.

초음파 기관지내시경은 위내시경과 같은 수면검사로 시술 후 통증, 흉터 등이 발생하지 않으며, 검사를 시행하고 특별한 문제가 없으면 바로 귀가할 수 있다. 일반적으로 검사소요 시간은 30~60분 정도이며 환자의 상태와 검사 병변의 크기 및 개수에 따라 달라질 수 있다.
 

● 최원일 교수 / 호흡기내과
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