보름달 같은 얼굴,

쿠싱증후군일 수도…

현대인은 생활은 편리해졌지만, 많은 스트레스로 인해 ‘완생’이 되지 않은 미완성의 삶을 살고 있는 것 같다. 우리 몸에서 ‘부신’은 스트레스와 매우 밀접한 관련성이 있는 기관이다. 부신은 큰 포도알 크기의 작은 내분비선으로 오른쪽 부신은 작은 피라미드 모양이고, 왼쪽은 반달 모양이며, 허리 등쪽에 위치한 양쪽 콩팥(신장) 위에 각각 하나씩 있다.

이 부신은 우리 몸의 다양한 기능(전해질, 혈압, 스트레스, 혈당, 성분화 등의 조절)을 하는 여러 호르몬을 분비하며, 뇌하수체에서 전달하는 호르몬에 의해 반응하게 된다. 부신 호르몬의 역할과 기능은 워낙 다양하고 복잡해서 한 번에 다 설명할 수 없지만 일명 ‘스트레스 분비선’으로 알려져 있어 상처, 질병, 혹은 정신적인 스트레스에 대해 원활하게 대처해서 몸이 스트레스에 잘 적응하여 살아남도록 도와주는 역할을 한다.

부신은 부신 피질과 부신 수질로 나뉜다. 부신 피질은 다시 사구층, 다발층, 그물층의 세 부분으로 나눌 수 있다. 스트레스 호르몬으로 유명한 코르티솔은 주로 다발층에서 분비되어 혈당조절, 항염증효과, 면역반응 조절, 심혈관계 조율, 스트레스 반응 정상화 등의 기능을 한다. 알도스테론은 주로 사구층에서 분비되어 나트륨, 칼륨, 체액 등과 혈압을 조절하는 호르몬이다.

부신 피질 호르몬 관련질환에는 코르티솔이 과잉분비되어 발생하는 ‘쿠싱증후군’과 코르티솔이 제대로 생성되지 않는 ‘부신기능저하’가 대표적이다. 쿠싱증후군은 보름달 모양의 얼굴과 뒷목에 볼록하게 지방이 축척되어 생긴 버팔로혹, 몸통은 비대하나 팔다리는 가늘어지는 중심성 비만, 붉은 얼굴, 얇은 피부와 피부 반상 출혈과 함께 복부나 둔부에 살트임 등이 나타날 수 있으며 성기능 감퇴, 골다공증, 다모증, 여드름, 고혈압, 당뇨, 우울증이 동반될 수 있고, 여성들은 월경 장애가 있을 수 있다.

부신기능부전(혹은 저하증)은 무기력증, 전신 쇠약, 식욕 저하, 체중 감소, 기립성 저혈압, 오심, 구토, 우울감, 피부가 검게 변하며 입 점막 주위의 색소과다침착을 보일 수 있다. 간혹 수술, 외상이나 감염 등으로 인한 심한 스트레스를 받아 부신기능의 저하가 갑자기 악화될 수도 있으므로 주의해야 한다.

부신의 건강을 위해서는 고른 영양 보충, 규칙적인 운동, 적당한 휴식, 스트레스에 대한 건강한 정신자세를 지니는 정도의 좋은 생활 습관이 추천되며, 앞서 언급한 특이한 증상들이 뚜렷한 원인 없이 지속되면 내분비대사내과 전문클리닉을 방문하기를 권한다.

● 조호찬 교수 / 내분비대사내과

● 상담 및 문의 : 053)250-7414