꽃놀이 효도여행도 무릎이 성해야 가능
무릎의 퇴행성 관절염은 노화의 대표적 현상

퇴행성 관절염은 인간이 노화됨에 따라 누구나 피해갈 수 없는 것 중에 가장 많이 겪는 질환이다. 오래 전부터 무릎관절의 퇴행성 관절염에 대한 수많은 연구가 진행되고 있지만 퇴행성 관절염은 관절 연골의 퇴행성 변화에 의해 발생되므로 이를 완전히 정지시킬 수 있는 확실한 방법은 없다. 수술적 교정과 재활 치료를 통하여 관절 손상의 빠른 진행을 예방하고, 환자가 통증을 느끼지 않는 운동 범위를 증가시킴으로써 환자의 일상생활에 도움을 주는데 목적이 있다.

치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있다. 비수술적 치료에도 증상이 나아지지 않고, 관절의 변화가 계속 진행하여 일상 생활에 지장이 극심한 경우 수술적 치료를 시행한다. 증상과 병변의 정도에 따라 관절경을 이용한 대증적인 방법(관절경 세척술 및 변연 절제술), 경골 근위부 절골술, 결손된 연골의 재생술로 연골하골 미세천공술(Subchondral microfracture), 자가 혹은 동종 골 연골이식술(chondral autograft or allograft), 자가 연골세포이식술(autogenous chondrocyte transplantation) 등이 있으며 이러한 방법으로 효과를 기대하기 힘든 중증의 관절염의 경우 인공 관절 성형술이나 고정술 등이 시행된다.


▲ 관절경

비교적 초기에 시행할 수 있으며 퇴행성 변화로 인해 반월상 연골이 찢어졌다거나 관절 연골의 일부 결손이 생겼다거나 관절 유리체가 있다거나 할 때 관절을 완전히 절개하지 않고 피부에 간단한 몇 개의 구멍만 만들어 내시경을 삽입해 기구를 통하여 수술한다. 관절염 수술 중에는 가장 간단한 수술 방법이다. 재활이 빠르며 수술 시간과 입원기간이 짧고 비용이 적게 든다는 장점이 있으나 관절연골이 완전히 파괴되어 관절염이 심할 경우에는 적용하기 어렵다.


▲ 다발성 천공술, 미세천공술

관절경으로 시술하며, 연골 아래 뼈에 미세 출혈을 일으켜 관절 연골의 재형성을 촉진하는 보존적 치료방법이다. 증상의 호전이 없으며, 체중 부하 단순 전후방 방사선 소견에서 심한 각변형 없이 경도의 관절 간격의 협소와 경도 또는 중등도의 퇴행성 변화를 보이는 비교적 젊은 환자에게 시도한다.


▲ 절골술

경골 근위부 절골술의 적응증으로 환자의 연령, 체중과 활동 정도를 고려하여야 하는데 일반적으로 60세 이하의 활동적인 경우가 해당된다. 비교적 젊은 나이에서 관절염이 주로 한쪽에만 있고 무릎의 내반(O 자형 다리) 변형이 동반된 경우에는 절골술을 하여 무릎의 정렬 상태를 정상으로 만들어 관절염 진행을 늦추고 통증을 완화시키는 수술이다. 자신의 관절을 그대로 사용하여 보존할 수 있다는 장점이 있는 반면, 뼈를 절골함으로 인해 뼈가 붙을 때까지 체중부하를 할 수 없어 회복이 늦다는 단점이 있다.


▲ 성형술

보다 심한 관절염에서 고려되는 방법이다. 위의 방법이 적응증이 되지 않을 때 손상된 관절의 일부를 제거하고 그곳에 인체의 무해한 금속 재질의 인공관절로 대체해 주는 ‘인공 관절 치환술’이 가장 대표적이고 효과적인 방법이다.
이외에 자가 혹은 동종 골 연골이식술, 자가 연골세포이식술 등의 방법과 줄기세포를 이용한 치료 등이 있으나 시술 가격이 비싸고 결과에 대한 논란이 많아 앞으로 좀더 많은 연구가 필요하다.

● 배기철 교수 / 정형외과
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