계절성 우울증 햇볕 많이 쬐라
한낮에 산책이나 빛 잘 드는 창가 휴식이 도움돼

- 신체활동 늘리고 사람들과 대화 많이 하면 기분 호전돼
- 우울한 기분 심하고 조절 잘 안 될 때 정신과 찾아야 돼

아침, 저녁으로 쌀쌀한 바람이 몸을 움츠리게 하는 계절이다. 가을이 되면 이유 없이 우수에 젖어들고 우울해 지기도 하는데 이를 흔히 ‘가을을 탄다’라고 한다.

계절에 따라 기분 상태의 변화가 심하게 일어나는 경우를 의학용어로 ‘계절성 정동장애’(정동이란 기분을 뜻한다)라고 한다. 흔히 계절성 우울증이라고 말하는데, 이는 정확한 의학적 용어는 아니며 계절성 정동장애의 한 가지 유형에 속한다.

계절성 정동장애의 가장 흔한 형은 ‘겨울형’ 계절성 정동장애로 가을철부터 겨울까지 우울하다가 봄과 여름이 되면 우울이 없어진다. 계절적으로 나타나는 우울증은 전형적인 우울 증상과는 다르다. 우울한 시기에는 식욕이 오히려 증가하고 잠이 많아지며 탄수화물에 대한 갈망이 생겨 체중도 늘어난다. 의욕이 없고 무기력하며 사람들이 만나기 싫어지는 것은 보통의 우울증세와 마찬가지이다. 이러한 경우에는 대개 의학적인 치료가 필요하다. 계절성 정동장애는 전체 성인의 약 4∼12%로 보고되었다. 흔히 가을은 남자의 계절이라고 하지만 실제로 계절성 정동장애의 70~80%는 여자이며, 30대가 가장 많다.

기분상태가 계절적인 변화를 보이는 것에 대해 몇 가지 가설이 제시되었다. 가장 가능성이 있는 요인은 햇빛의 조사량(일조량)이다. 겨울형 우울증이 있는 사람들에게 인위적으로 강한 빛을 쪼이면 약 80%는 상당한 치료효과를 볼 수 있지만 치료효과가 오래 지속되는 것은 아니다. 또 다른 이론은 밝은 빛에 노출이 되면 세로토닌의 생성이 증가되기 때문이라고 본다. 세로토닌이 부족하면 우울증이 생긴다는 것은 잘 알려진 사실이다.

계절성 우울증의 치료는 다른 우울증의 치료와 유사하다. 그 중 광치료가 계절성 우울증 치료에 우수한 효과를 보인다. 광치료는 대개 오전에 2,500 lux의 빛을 쐬게 하는데, 환자가 반응이 없거나 다른 치료를 원할 때에는 항우울제를 투여하기도 한다.

1. 일반적 지침

계절성 우울증 환자는 실내 조명을 밝게 유지하고 가까운 가족이나 친구에게 도움을 청해 사람들과 만나 대화를 많이 하는 게 좋다. 계절성 우울증을 예방하려면 틈나는 대로 햇빛을 쐬고 산책을 하며, 집안에 있을 경우 빛이 드는 창가에서 휴식을 취하는 것이 좋다.

① 자신의 기분과 기운에 주의를 기울여라.
② 가을이 시작될 즈음 기분이 가라앉는다고 느껴진다면, 활발한 활동을 준비하고 겨울에도 즐길 수 있는 활동 계획을 구상하라.
③ 최대한 많이 햇빛을 쐬도록 노력하라.
④ 평소 운동을 통해 신체적 건강을 유지하라.
⑤ 이런 방법에도 기분이 가라앉고 조절이 되지 않는다면 주저하지 말고 정신과 전문의에게 도움을 청하라

2. 광치료

광치료를 시작하기 전에 우울증이 다른 의학적인 질환, 정신과적 질환과 관련이 있는 것인지를 우선 감별해야 한다. 또한 광치료는 시간이 걸리고, 규칙적으로 시행해야 하므로 미리 환자의 상황이 이에 적절한지 알아보아야 한다. 빛의 양은 개인에 따라 차이가 있을 수 있다. 광치료는 주로 오전에 시행하며, 저녁 시간의 치료도 효과가 있는 것으로 알려져 있으나 불면증이 발생할 수 있는 위험성이 있다. 환자는 백색광을 쐬면서 치료 도중 책을 읽거나 아침을 먹기도 한다.

3. 약물치료

시간의 소요가 적고, 광치료 기구를 이용함에 따른 불편감이 없다는 장점 때문에 최근에는 항우울제만을 사용하는 경우가 더 많다. 약물치료는 보통 2주 이상 지속해야 효과가 나타나며 효과가 빨리 나타나지 않는다고 섣불리 중단하면 치료가 더 어려워질 수 있다. 증상이 호전된 후에도 의사의 중단지시가 있을 때까지 약을 꾸준히 복용하는 것이 재발의 예방을 위해 필수적이다.

4. 정신치료

인지행동요법이나 대인관계치료 등 단기정신치료 등이 적용될 수 있으며 이외에도 운동이나 수면박탈치료 등도 시도되고 있다.