우리나라 여성암 1위 갑상선암
내시경시술, 로봇수술로 흉터 없이 말끔히 치료

▶ 소개
이미 많은 언론보도를 통해 알려진 바와 같이 갑상선암은 우리나라의 여성암 중 발생률 1위를 차지하였다. 우리나라 모든 암 발생자료를 기록하는 중앙 암 등록 본부에 의하면, 남녀를 모두 포함하여 2003년 진단된  암 환자들 중 갑상선 암은 7,386건으로 발생률 순위에서 6위에 불과하였으나 2007년에는 2만1,178건으로 2위를 기록하였다.(1위는 위암이다) 그러나 여성환자에 국한시켰을 때는 2007년 전체 여성암 7만 6663건 중 1만8019건으로 전체 여성암의 23.5%를 차지하여 압도적인 여성암 1위를 차지하였다. 이는 갑상선암의 발생이 증가했다기 보다는 진단 기술(초음파, 세침흡인검사)발전으로 이전에 발견되지 않았던 작은 갑상선암들이 많이 발견되기 때문이라고 보는 것이 타당한 추정이다. 갑상선암의 특징은 남자보다는 여자에게 월등히 많고, 40대에서 최고 발병률을 보인다. 그런데 15세에서 34세 암 환자에서 가장 많은 것이 갑상선암이다. 즉, 35세 이하 젊은 여성에서 갑상선 암은 흔히 진단된다. 

▶ 갑상선 암을 일으키는 환경적 요인
요오드 섭취 부족과 방사선 노출이 갑상선 암 발병과 연관이 있다. 요오드결핍은 히말라야 등 내륙오지에서는 음식으로 섭취하는 요오드가 부족하여 갑상선 종양의 빈도가 높지만, 우리나라처럼 삼면이 바다로 둘러싸여 해조류 섭취가 원활한 환경에서는 요오드 결핍에 의한 암 발생은 거의 없다고 본다. 방사선 노출은 원인이 분명한 암 발생인자인데, 1986년 체르노빌 원전 폭발 사고는 이런 사실을 극명하게 잘 보여준다. 당시 방사선에 노출된 어린이들에게서 갑상선 암의 발생이 폭발적으로 증가하였다. 그 외 직업적으로 꾸준하게 방사선에 노출되는 사람들은 갑상선 보호를 위해 특별한 보호장구를 착용하는 것이 바람직하다.

▶ 갑상선 암은 어떻게 진단하나?
전형적인 증상은 목 앞쪽에 통증이 없는 혹(결절)으로 시작된다. 과거에는 앞 목에 혹을 발견한 후 병원을 방문하는 경우가 많았으나 최근에는 증상이 없는 상태에서 초음파를 시행하여 발견하는 경우가 월등히 많다. 혹이 있다고 모두 세침흡인 검사를 하는 것은 아니며, 세침흡인 검사를 했다고 모두 암은 아니다. 병력, 진찰, 영상의학과적 소견, 세침흡인 검사의 결과를 종합하여 갑상선 수술을 결정한다.

▶ 갑상선 암 수술, 어떤 방법이 좋을까?
치료의 원칙은 일단 수술로 완벽하게 암 조직을 제거하고 경우에 따라서는 목에 림프절 박리술을 시행하고 방사성 동위원소 치료를 추가해준다. 양쪽 갑상선을 모두 제거한 경우는 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 한다.
수술의 방법은 크게 두가지 종류가 있다. 첫번째는 전통적인 방법으로서 목에 피부를 절개하고 갑상선을 수술하는 방법이며 두번째는  목에 흉터를 남기지 않고 겨드랑이, 또는 유방 쪽에 흉터를 만들어 목까지 공간을 만든 후 내시경 또는 로봇을 이용하여 갑상선을 제거하는 방법이다. 일반적으로 다른 암에 비해 갑상선 암이 생존률이 매우 좋으며, 젊은 연령에서 발생하는 점을 감안할 때, 노출되기 쉬운 목 부분의  수술 흉터는 환자에게 심각한 문제로 느껴지게 만들었다. 내시경 또는 로봇 보조 수술은 젊은 여성에서 재발의 저위험군에서 시행한다면 치료결과도 우수하며 미용적 결과도 좋다. 암 수술의 원칙에 따라 암 조직은 철저하게 제거를 하되, 이왕이면 예쁘게, 되도록 티가 덜 나게 하는 수술이 잘된 수술임에는 틀림이 없다. 하지만 주객이 전도되어 미용적인 면만 강조되고, 암 수술의 원칙은 무시하는 ‘우(愚)’를 범해서는 안 된다.
또한 갑상선 수술 시 부갑상선의 일시적 손상이 올 수 있는데 이는 환자 혈액에 저칼슘혈증을 초래하여 손 발 끝의 저림(tingling sensation), 감각이상, 근육 경련 등을 초래한다.  갑상선을 수술하는 의사라면 부갑상선 손상을 줄이기 위해 최대한 노력하는데, 여러 논문에서 수술방법을 비교한 바에 의하면 로봇 수술 또는 내시경 수술은 부갑상선 기능을 손상시킬 확률이 더 높다.
또한 로봇 수술은 전통적 방법에 비해 5-8배 더 비싼 수술비용을 지불해야 하므로  환자의 선호도, 암의 상태 등을 고려하여 로봇 수술이 좋을지 전통적 방법이 좋을지 판단해야 한다.

● 강선희 교수 / 유방내분비외과
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