코 고는 아이 치료, “방학이 최적기이다” 
편도 및 아데노이드 비대증, 수술 2〜3주면 완전히 회복

여름방학이다. 개구쟁이들은 벌써부터 마음이 설렌다. 그러나 부족했던 공부를 보충하느라 방학 때 더 바쁜 아이들도 있다. 공부도 중요하지만 이번 방학에는 아이들의 건강부터 꼼꼼히 챙겨 보는 건 어떨까?

아이들이 건강하게 자라기 위해서는 무엇보다도 잠을 잘 자야 한다. 그런데 ‘코골이’와 ‘수면 무호흡증’이 아이들의 이런 단잠을 방해한다. 3~12세 어린이 중 10~25%가 코를 골고, 이 가운데 10%에서 무호흡이 동반될 정도로 ‘코골이’와 ‘수면 무호흡증’은 흔하다.
소아의 ‘코골이’와 ‘수면 무호흡증’은 ‘구개편도’와 ‘인두편도’(아데노이드)의 비대가 주된 원인이다. ‘구개 편도’는 목젖 양쪽에 호두처럼 튀어나온 편도조직이고, ‘아데노이드’는 목젖 뒤에 숨어 있는 편도조직이다.

우리 몸의 면역을 담당하는 ‘편도’는 4~10세 사이에 그 기능이 가장 활발하다. 이 시기에 편도염을 자주 앓게 되면 편도조직의 증식이 일어나고, 비대해진 편도는 수면 시 공기의 흐름을 방해해 ‘코골이’와 ‘수면 무호흡증’이 생기게 된다.
편도와 아데노이드 비대증이 있는 아이들은 ‘드렁드렁’ 코를 골면서 입을 벌리고 잔다. 또 모로 누워 자거나 엎드려 자고, 심하면 방안을 굴러다니는 비정상적인 수면 자세를 보인다.
소아의 ‘코골이’와 ‘수면 무호흡증’은 조기 진단과 조기 치료가 중요하다. 그 이유는 치료가 늦어지면 많은 합병증을 불러오기 때문이다.

수면 무호흡이 반복되면 성장 호르몬이 충분히 분비되지 못해 ‘성장장애’를 초래할 수 있다. 또 숙면을 취하기 어려워 낮에 집중력이 떨어지고, 이는 성적 저하로 이어질 수 있다. 아울러 ‘아데노이드’가 비후된 아이들은 얼굴 폭이 좁고 아래턱이 작아 보이는 ‘아데노이드 얼굴’로 얼굴 모양이 변하게 된다. 또 비후된 아데노이드가 코와 귀 사이의 통로인 ‘이관’을 막아 중이염을 유발하고 청력까지 나빠지게 한다.
이러한 편도와 아데노이드 비대증의 1차적인 치료는 ‘구개편도 및 아데노이드 절제술’이다. 물론 편도가 크다고 반드시 수술이 필요한 것은 아니다. 간단한 검사를 통해 편도와 아데노이드의 비후가 확인된 소아 중, 수면을 방해하는 증상이 동반된 경우에 수술을 권하게 된다. 아울러 1년에 5~6회 이상 편도가 자주 붓는 ‘만성 편도염’ 아이들도 수술을 고려해 볼 수 있다.

수술 시기는 소아의 정상적인 성장과 발달을 고려한다면 가급적 빠른 것이 좋은데, 만 3~4세 이상이면 수술이 가능하다. 수술은 전신 마취 하에서 시행하며 입안으로 ‘편도’ 및 ‘아데노이드’를 제거하기 때문에 흉터는 생기지 않는다. 가끔 발생하는 수술 부위의 출혈을 예방하기 위해 수술 후 1주일 정도는 부드러운 음식을 먹는 것이 좋다. 수술 1~2일 후 퇴원하면 대부분의 일상생활이 가능하지만, 수술 부위는 약 2~3주 지나야 완전히 낫기 때문에 방학 기간이 수술 받기 가장 좋은 시기이다.

이번 방학에는 아이들의 잠자는 모습을 유심히 지켜보자. ‘코골이’와 ‘수면 무호흡증’은 결코 가볍게 볼 질환이 아니기 때문이다. 

● 김동은 교수 / 이비인후과
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