전염속도 빠르고 독성 강한 장출혈성 대장균
오염된 물과 채소가 주 원인 … 뚜렷한 치료방법 없어 예방이 최선 

대장균(Escherichia coli)은 장내세균과에 속하는 그람음성막대균이다. 일반적으로 사람의 장관내에 기생하면서 병을 일으키지 않지만 면역저하나 위장관벽이 손상된 환자에서는 비병원성 대장균이라도 감염을 일으킨다.

장출혈성 대장균이란?

현재 유럽을 중심으로 유행하고 있는 병원성 대장균은‘E.coli 0104:H4’이다. 과거에도 이런 장출혈성 대장균(EHEC)이 있었다.‘E.coli 0157:H7’즉 0-157로 불렸던 균이다. 국내의 경우 1998년 설사증세로 입원한 소아에서 시가독소를 생성하는 대장균 0157:H7이 처음으로 확인되었다.

감염경로는 가축 배설물에 오염된 물이나 오염된 물로 조리된 채소, 오염된 우유, 조리되지 않은 고기 섭취 등을 통해 사람에게 감염되는 것으로 알려져 있다. 

대장균은‘시가독소’라는 독소를 만들어 내서 감염자 중 약 6~9%에서 용혈성 요독증을 합병한다. 급성 신부전과 산혈증 등이 사망을 야기하는 주된 원인이 된다.

장출혈성 대장균 감염의 증상은?

장출혈성 대장균 감염의 증상은 무증상에서부터 요독성 증후군으로 인한 사망까지 아주 다양하다. 잠복기는 1~8일 사이이며, 대부분 3~4일에 설사가 나타난다. 감염자의 약 10%는 비혈성 설사, 90% 이상은 출혈성 장염이 발생하며, 이중 약 10%가 용혈요독증후군이 합병되는데 소아나 노인에서 발생빈도가 높다.

용혈요독증후군은 EHEC감염증의 가장 심한 임상상으로 용혈성 빈혈, 혈소판 감소증, 급성 신부전이 3대 징후이다. 대부분 적절한 치료로 후유증없이 회복되나 치사율이 유아 10%, 노인 50%에 이르는 것으로 알려져 있다.

치료는 어떻게 하나?

모든 설사환자의 치료는 먼저 충분한 수분 공급과 전해질 이상을 교정하는 것이다. EHEC감염시 효과가 확실히 증명된 특이 치료법이나 약물은 없다. 비록 EHEC가 여러 가지 항생제에 아주 감수성이 높지만 항균요법이 질병의 경과를 단축시키거나 사망률을 낮춘다는 근거는 없다. 설사(혈변)와 더불어 용혈성 요독증을 진단받은 경우 적극적인 진료가 필요하다. 용혈성 빈혈, 혈소판 감소증, 급성 신부전에 대한 치료가 증상과 징후, 검사소견 등에 따라 필요할 것이다. 

신부전에 대한 적극적 치료는 대부분 회복이 가능하다. 지사제 사용은 독소의 흡수를 조장해 전신 합병증을 유도할 위험이 커지므로 사용하지 않아야 한다. 급성 신부전에서 회복하게 되면 일반적으로 후유증은 없다.   

예방법은?

1. 생고기와 접촉한 손은 비누로 깨끗이 씻는다.
2. 음식은 최고 섭씨 80도 이상에서 10분 이상 조리한다.
3. 과일과 야채 등 신선 식품은 철저히 세척한다.
4. 부패하기 쉬운 식품은 냉장보관을 철저히 한다.
5. 육류와 기타 식료품에 별도의 칼과 도마를 사용한다.

● 류성열 교수 / 감염내과
● 상담 및 문의 : (053)250-7414