수면이라 하면 단순히 ‘가만히 누워 신체를 쉬게 하는 상태’로만 이해하기 쉽다. 그러나 수면 중에도 우리의 뇌와 신체에서는 여전히 활발하게 대사가 이루어지며, 몸의 피로를 회복하게 해주는 등 중요한 역할을 한다. 뿐만 아니라 신체의 성장, 방어력 증진, 체온 유지, 인지기능 및 기억력 유지를 위해서도 수면은 매우 중요하다. 따라서 최근 현대인들이 많은 관심을 가지는 웰빙 생활을 위해서는 웰슬리핑(숙면)이 없이는 불가능하다. 현대사회는 바쁜 일과 속에서 과도한 스트레스를 받는 사람들이 늘어나면서 수면장애를 호소하는 사람이 늘고 있으며 수면건강의 중요성이 더욱 절실히 요구 되지만, ‘건강한 수면(숙면)’을 취하고자 하는 노력은 미약한 실정이다.

우리나라 성인 남녀 중 불면증은 22.8%, 하지불안증후군은 7.5%의 유병률을 차지할 정도로 흔하다. 나이가 증가할수록 빈도도 증가한다(조용원 교수, 2009). 수면장애는 국민건강의 큰 적으로 평가되고 있지만, 치료를 받지 않거나 수면제만 복용하는 경우가 많아 올바른 치료와 숙면을 위해 적극적인 홍보와 관심이 요구된다.

현재 불면증 환자들은 대부분 약물로 치료받는다. 하지만 수면제를 장기적으로 복용하게 되면 의존 현상이 생기기 쉽고 점차 용량이 늘어나게 되어 나중에는 수면제를 끊기 어려워지는 경우가 많다. 따라서 불면증 환자들을 약물 없이 숙면을 취하게 하며, 수면제에 의존된 불면증 환자들에게 수면제를 끊을 수 있도록 하는 것이 중요하다.

이를 위해, 우리 병원 수면센터는 불면증 환자들을 대상으로 다양한 진단도구 및 필요시 수면다원검사를 통해 정확한 임상적 평가를 시행하고, 한국인에 적합한 수면위생, 불면증 인지행동치료 요법, 광치료 및 뉴로피드백 치료 등 다양한 치료방법을 갖춘 ‘불면증 및 하지불안증후군 전문클리닉’을 신설했다. 본 클리닉은 환자 개인별 맞춤형 치료를 제공하고 체계적인 교육과 관리를 통해 약물 없이 스스로 숙면을 취할 수 있는 치료를 제공할 예정이다.

하지불안증후군은 다리의 불편한 증상을 특징으로 하는 신경계 질환으로 다리를 움직이고자 하는 충동이 있으면서 움직이면 증상이 호전되지만 가만히 있으면 악화되며 야간에 이러한 증상이 심해져서 흔히 불면증을 유발하는 질환이다.

하지불안증후군은 최근에 많이 알려지기 시작하여 관심이 증가하고 있지만 아직 진단되지 않거나 다른 질환으로 오진되는 경우가 많다. 하지불안증후군은 정확히 진단하고 도파민 약물치료를 하면 대부분 증상이 조절되지만, 도파민제를 오래 사용하게 되면 부작용으로 증상이 오히려 악화되는 등 부작용이 많아 새로운 문제가 되고 있다. 따라서 하지불안증후군 클리닉을 통해 환자들에게 도파민 요법 이외 다른 약물이나 비약물 요법으로 증상을 완화시키며, 나아가 약물을 중단할 수 있도록 하는 새로운 치료 방법을 제공하게 된다.

수면장애는 불면증과 하지불안증후군 이외 심한 코골이(수면무호흡증), 과도한 졸음 등 다양하며 대부분 적절한 치료를 받으면 좋아진다. 우리 병원 수면센터는 2002년 개소 이후 꾸준히 수면장애 환자들을 진료하며 성장을 지속하고 있으며, 이번에 불면증 및 하지불안증후군 환자들을 위해 좀 더 전문적인 진료 장비를 갖추고 확장하여 수면장애 환자들을 진료한다.

따라서 수면에 관련되어 어려움을 호소하는 많은 환자들에게 정확한 진단과 치료를 제공하여 모든 국민이 웰슬리핑(숙면)을 통해 웰빙할 수 있도록 하는 기회가 되기를 바라며, 이들을 통해 개인 생활에 활력뿐 아니라 지역 사회의 생산성 향상에도 기여하는 계기가 되었으면 좋겠다.

● 조용원 교수 / 신경과(수면센터)
● 상담 및 문의 : (053)250-7834